誕生於十九世紀的丹麥。自幼家境貧困，父親是鞋匠，母親則幫人洗衣過日子，沒有多餘錢財可以讓他接受教育。不過，父親常常講《一千零一夜》或是念一些劇作給他聽。十四歲時他下定決心到哥本哈根的皇家劇院去，想當個演員。前後得到詩人古爾登堡與皇家劇院負責人拉貝爾的幫助，才能進入學校受教育。一八二九年，他的第一部重要作品《阿馬格島漫遊記》出版，到這個時候他才算脫離經濟上的困境，真正可以專注在寫作上。
他一生作品眾多，數量上千，尤其是童話作品，如〈醜小鴨〉、〈賣火柴的小女孩〉、〈國王的新衣〉可說影響遍及全世界，翻譯語言超過一百種。他的創作隨著心境變化，在不同時期展現了相當不同的風貌，卻同樣引人入勝，像是惆悵苦戀的〈柳樹下的夢〉、關懷社會貧苦階級的〈她是個廢物〉等。無論是幻想或現實，安徒生身為故事大師的功力都展露無遺。
