美麗新世界

內容摘錄

01

蹲踞於此的，是棟僅三十四層的灰色大樓。大樓入口上方寫著中倫敦孵育制約中心幾字，還有一面盾形牌刻了世界國的精神口號：群體、認同、穩定。

大樓一樓正對北的，是個工作間。偌大的室內，一片冥寂。儘管窗外暑熱，屋內溫度也如赤道般蒸騰，但透著窗爬進屋內的日光，卻苦苦尋不到那些罩著死白袍子，一隻一隻仿若鵝軀的人影，只摸著實驗室裡玻璃、鎳和瓷器映射出的光潔陰鬱。死寂之外是另一片死寂。作業員身著白色防護衣，戴著的手套也白，死屍那樣慘白。頭上燈光青冷，無生氣，鬼魅般的色澤。只有顯微鏡的奶黃色鏡筒透出一絲生氣，擦得晶亮的鏡身，有如奶油般，一道一道豐肥的黃光，沿著工作臺一路迤邐而去。

「這裡，」主任開了門，說道：「就是授精室。」

孵育制約中心主任踏進實驗室。此時三百位授精員俯身專注地操作手邊儀器，心無旁騖，就連呼吸聲也幾乎聽不到，更聽不見有人分神喃喃自語或吹口哨。一批新學生，年紀都不大，一臉青澀稚嫩，亦步亦趨地緊跟著主任的腳步。人人手上都一本筆記本，只要偉大的主任一開口，哪個不是下筆疾書狂抄。這可是知情人士親口說的內幕消息，機會多麼難得。這位中倫敦制約中心的主任總是堅持親自帶領新學生認識各處室。

「好讓你們稍微有點概念。」他總對學生這麼說。他們是得有點概念，才能做好這些要動腦的工作，不過只要懂一點點就好，懂得太多就無法成為和諧快樂社會的一份子。大家都深知，實用帶來美善、帶來幸福，抽象概念則是人智性中的必要之惡。畢竟社會的中堅骨幹不是哲學家，而是實作的浮雕匠或郵票收藏家。

「明天，」主任半笑半警告：「就會分派正事給你們做，不會有什麼時間空想那些有的沒有的概念。還有……」

多麼榮幸呀，能親耳聽知情人士開金口，能親手寫在記事本裡。男學生個個振筆狂書。

主任高瘦卻不減挺拔，巍巍走進實驗室。他有個長下巴，紅潤的豐唇僅能勉強覆住兩排崢嶸突出的牙齒。說不上算老還是算年輕。三十嗎？還是五十？還是五十五？很難說。反正，也沒人想發問。在福特紀元六三二年，這個穩定的年代，沒有人提問。

「一切當然要從源頭講起。」主任說。學生的筆記抄得越發激昂起勁：一切從源頭講起。「這些，」他揮手指著說：「是孵育器。」接著開了扇隔熱門，他們看見成架成架的試管，每根試管上都標了號。「這是這週使用的卵子，會以正常血溫保存。精子呢……」此時他開了另一扇門，說：「就不能置於三十七度的環境之下，必須以三十五度保存。跟血液同溫的話，精子會失去生育力。」正所謂用保溫棉捆著的公羊生不出小羊。

主任靠在孵育箱旁，跟他們簡述現代授育技術，而學生的鉛筆都在紙上迅速來回迅速寫下幾行潦草的字跡。主任先談到的自然是手術的背景。「上手術台的人都是自願的，因為這有利於社會大眾。再說了，接受手術的人還可以領一筆獎金，獎金可是等同於他們六個月的薪資。」主任接著解釋要如何保存摘取下來的卵巢，如何維持其生長與功能；然後又談到保存卵巢的最佳溫度、保存液的鹽度以及黏稠度等等；還講到成熟的卵子取出後要存放於哪種溶液。接著，他帶學生走向工作臺，好讓他們看看實際上如何從試管中抽取溶液出來，又是怎麼一點一點滴在特別加溫過的顯微鏡載片上；還有怎麼檢查卵子有無異常；怎麼計數卵子數量；怎麼將卵子移轉至透水透氣的儲存盒中；以及如何將儲存盒泡進含有活躍精子的溫熱黏液中（他領著他們看實際操作的狀況，還強調這黏液裡，每一立方公分至少有十萬隻精子）；十分鐘後，再將儲存盒自黏液中取出檢驗，若有尚未受精的卵子，則將儲存盒再次浸入黏液中，若還是未受精，則繼續相同操作。受精卵會被送進孵育箱裡。艾爾發族和貝塔族將放置在孵育箱直至脫瓶為止，伽瑪、戴爾它、愛普西隆等族則僅會在其中放置三十六小時就移出，以進行波康諾夫斯基程序。

「波康諾夫斯基程序。」主任重申一次。學生於是在筆記上這幾個字底下畫了條線。

一般來說，一顆卵子形成一個胚胎，一個胚胎長成一個人。然而經過波康諾夫斯基程序的卵子會出芽增殖，持續分裂。每個卵子出芽的數量從八到九十六不等，而每枝芽則另可發展成完整的胚胎，繼而發育成正常胎兒。以往只能孕育出一名胎兒的卵，現在卻可製造出九十六個人。這就叫進步。

「波康諾夫斯基程序其實是一連串的生長抑制。」主任說道：「抑制了受精卵的正常生長，卵子反而會不斷出芽。」

卵子以出芽回應抑制。筆又都動了起來。

主任手指向輸送帶上緩慢前進的一整架試管，此時正被送入一個巨大金屬箱，然後又出現另一架試管。機器嗚嗚嗡嗡運轉著。主任對他們說：試管通過金屬箱需要八分鐘。照射X光八分鐘是卵子所能承受的極限。照完之後，有些卵子會死亡。比較不易受X光影響的受精卵會分裂為二，多數則會生出四枝或八枝芽。然後全又會送回孵育箱，好讓發出的芽可以持續生長。兩天後，出過芽的卵子會被突然冷卻來抑制生長。接著芽上又會再分裂出兩枝、四枝或八枝芽，將這些芽泡進酒精，直至其近乎失去生命力才取出，然後又會繼續出芽。芽生芽、再生芽，並且反覆抑制，一直到芽胚無法承受，瀕死之際才停止抑制，讓芽胚自然生長。此時，原先的受精卵已經分裂為八至九十六個芽胚。你們想必也都認同吧，這是自然界中多麼偉大的成就呀！不像古時候的胎生，同卵孿生子不過是因為卵子偶有不正常分裂，一胎最多只能生出二或三個同卵孿生子。現在呢，一口氣製造十來個、甚至幾十個都沒問題。

「好幾十個。」主任又說了一次，邊說邊張著手臂，仿若自懷抱中送出一份大禮一般。「好幾十個呢！」

學生裡頭有個不大機靈的傢伙，竟然還開口問主任，一次製造幾十個同卵孿生子有什麼好。

「我的好孩子呀！」主任立馬回過頭看著他。「難道你還不懂嗎？難道你還看不出來？波康諾夫斯基程序可是維持社會穩定的一大利器！」

維持社會穩定的一大利器。

標準化的男人和女人，同批生產。想想，有了波康諾夫斯基程序，一間工廠的工人可以全從同一顆卵子製造出來。

「九十六個同卵孿生子一起操作九十六台相同的機器！」主任的聲音似乎也跟著激動起來，微微顫抖著。「這是有史以來第一遭，人們，終於可以清楚知道自己身屬何處。」接著他複誦普世皆知的那句精神標語：「群體、認同、穩定」。多麼崇高的理想。「倘若波康諾夫斯基程序可以讓一顆卵無限增殖，所有問題就迎刃而解了。」

當伽瑪族完全標準化，戴爾它族永遠不變，愛普西隆族徹頭徹尾相同，有了幾百萬個同卵孿生子，所有問題就迎刃而解。量產這條商業法則終於也能落實在生物學領域。

「可惜的是，」主任搖著頭，「我們無法讓一顆卵無限增殖。」

九十六似乎已經是極限了，平均值大概是七十二。一個卵巢與一名男性的精子所能製造出來的同卵孿生子，不過就這麼多。這已經是最極致的表現了（可惜還稱不上最好）。但即使要達到這個數值都不容易。

「畢竟，依自然定律，兩百顆卵成熟得花上三十年。但我們的任務是要維持人口穩定，使人口數一直維持此時此刻的狀態。要花超過四分之一世紀才造出雙胞胎，有什麼用？」

根本沒用。不過，幸好有波多史奈普技術，縮短了卵的成熟時間。兩年內，就可以讓一百五十顆以上的卵成熟。這些卵經過授精和波康諾夫斯基程序後，便能在兩年內，製造出平均一萬一千個（也就是一百五十乘以七十二）同卵孿生子。

「有時，碰上特例，我們甚至能用單一卵巢繁衍出一萬五千人呢。」

此時有名臉色紅潤的金髮年輕男子走過，主任朝他招招手說：「佛斯特先生，」紅臉男子立刻趨前。「能不能請你告訴大家目前單一卵巢的最高紀錄？」

「是，本中心目前最高紀錄是一萬六千零一十二人。」佛斯特先生不假思索回答。他說起話來，不拖泥帶水，一雙藍眼睛生氣靈動，顯然挺喜歡報告數據這任務。「一萬六千零一十二人，共分成一百八十九批孿生子。不過，有幾個熱帶地區的孵育中心的數字更漂亮。」他接著說：「新加坡可以做出一萬六千五百個，蒙巴薩甚至多到一萬七千個。但畢竟他們有先天優勢。大家真該看看黑人卵巢對腦下垂體激素的反應！像我們只經手歐洲人種，初次看到那種反應都震驚不已。不過，我們會擊敗他們的。我手上現在有個戴爾它負族卵巢，品質極好，才十八個月左右，目前已經製造出超過一萬兩千七百個了，有些已經脫瓶，有的還是胚胎。而且狀況還越來越好。打敗他們是遲早的事。」說這話的時候，他嘴邊泛起微笑，眼裡燃著熊熊鬥志，下巴也跟著揚起，決不輕易屈服的樣子。

「很好！這種態度我最欣賞！」主任大聲讚嘆，並拍了拍佛斯特先生的肩。「跟著我們一起走一走，跟這些孩子分享你的專業知識吧。」

佛斯特先生謙遜地微微一笑，接著說：「這是我的榮幸。」於是大家繼續向前走。

一進裝瓶室，就聽見一切事物骨碌碌卻和諧有序地運轉著。地下二樓器官儲存室的母豬腹膜片，一片片裁切成適當大小，由小貨梯飛快遞送上來。颯颯──喀啦！貨梯門一開，裝瓶員立刻伸手取出腹膜片，塞入瓶中壓平。在不見盡頭的輸送帶上，這一瓶還沒走遠，颯颯──喀啦！又一片腹膜自地下急速而上，等待裝進另一只空瓶，加入輸送帶上的漫長旅程。

過了裝瓶員這關，就到了安置員手上。整個流程又往前邁了一步。試管中的受精卵一顆顆被重新安置到更大的容器；安置員精巧地朝腹膜片劃了開口，將初生胚胎安置其中，倒入食鹽水。接著瓶子繼續往前，送到標定員那兒，試管上註記的胚胎血統、授精日期、所屬波康諾夫斯基群體等資訊都會轉載到瓶上。自此，每個胚胎不再無名無定，而是有名有姓、有了身分的個體。輸送帶繼續緩緩前行，穿過牆上的通道，徐徐進入社會地位預定室。

「索引卡一共佔八十八立方公尺。」學生走進社會地位預定室時，佛斯特先生欣喜自滿地說著。

「上頭一一載明所有相關資訊。」主任補充道。

「每日上午更新。」

「每日下午重整。」