1930年出生，美國「垮世代」代表詩人之一，也是散文家、翻譯家、佛教徒、生態哲學家、環保主義者。

蓋瑞．斯奈德與《在路上》作者凱魯亞克、詩人艾倫．金斯堡（Allen Ginsberg）、作家威廉．布洛斯（William Burroughs）、尼爾．卡薩迪（Neal Cassady）同為「垮世代」成員。一九六〇年代，「垮世代」深深撼動美國主流文化的價值觀與社會觀，改寫了美國文學，更影響巴布．狄倫、披頭四等知名樂手的創作。如今，斯奈德是「垮世代」少數依然健在的詩人，也是持續參與生態關懷運動的領袖人物。

斯奈德在農場長大，自小就從沼澤、森林、高山中獲得啟發，並熱衷研讀歷史與自然史，學習印第安文化，理解印第安人與自然的和諧關係。少年時，他在博物館第一次接觸中國山水畫，畫中的景物與意境是如此熟悉，幾乎呈現了他心目中的世界樣貌，令他深感震撼，自此與東方文化結下不解之緣。

十七歲那年，他加入荒野協會，不久後又參加登山俱樂部。大學期間，他一半時間在學校投入課業，一半時間在山林工作，成為登山專家，也曾擔任伐木工人、森林火災瞭望員。體力勞動的工作，以及對智識的追求，形塑了他早期的寫作風格。

一九五二年，他進入柏克萊研讀東方語文。此時他已沉浸於禪宗思想，也開始創作關於荒野的詩作，並將寒山的詩譯成英文，寒山成為當時「垮世代」與六〇年代嬉皮文化的偶像，斯奈德也因而有「美國的寒山」之稱。

斯奈德固然受「垮世代」夥伴的影響，但他傳奇的生命歷程與人格魅力，也深深吸引傑克．凱魯亞克、金斯堡等人，更引領他們進入東方哲學與禪宗思想的世界。凱魯亞克小說《達摩流浪者》中的杰飛．萊德（Japhy Ryder），就是以斯奈德為靈感而創作的。

從年少時期以來，斯奈德走遍美國的野地，深入原住民村落，也曾到過日本、台灣、尼泊爾的山林。此外，他深受東方文化影響，曾於日本研習禪宗達十年之久，一九六九年返回美國後，始終堅持禪坐，並將禪宗文化內化為自身獨特的生命觀與生態哲學觀，在大自然中生活、思考與修行。他遵循尊重萬物生靈的古代佛教之道，致力向人傳授這種傳統如何讓人進入冥想，以及如何進入心靈中的野性之處。同年，他在內華達山北側建立農場，之後和家人一直住在加州北部內華達山區的南尤巴河畔。他至今仍投入環境覺醒、反戰、反核武等活動。

斯奈德的作品融合佛禪、印第安神話與信仰、日本神道信仰、中國古典詩歌、日本徘句、西方詩歌傳統，因而更接近事物的本質，同時喚起世人對抗當今世界的失衡與無知。他的主要作品包括：詩集《礫石與寒山詩集》（Riprap and Cold Mountain Poems）、《神話與文本》（Myths and Texts）、《山河無盡》（Mountains and Rivers Without End）、《僻壤》（The Back Country）、《龜島》（Turtle Island）、《留在雨中：新詩1947–1986》（Left Out in the Rain）等，以及散文集《禪定荒野》、《天地一隅》（A Place in Space）等，曾獲美國國家圖書獎、普立茲詩歌獎、博林根詩歌獎（Bollingen Prize）、古根漢基金獎、列文森詩獎⋯⋯等獎項，也曾擔任加州大學教授。