序
【第一部・吳晟與樹】前言
一九四四年在台灣彰化溪州鄉出生的詩人吳晟，今年七十二歲了。
七十二歲，在一般人看來，毫無疑問是個老人了，但這位老人家，將他最新完成的詩集命名為「他還年輕」。
年輕與年老，這兩個相對的概念如何區別？怎麼計算？每個人心裡自有丈量的尺度，有人說肉體衰敗就是老，有人認為心境才是鑒別一個人真實年齡的重點。不過，說來說去，這些說法最終都跳不開人類的視角和侷限。
這麼說吧，以台灣人平均可活八十歲的統計數據來看，吳晟確實被劃分在高齡的區帶間。但是，被叫做「台灣」的土地上，並不只有人類在此生活。倘若把所有物種的平均年齡攤算列出，七十二年，豈止是「他還年輕」？已經存活數百數千年的生物們，聽了恐怕都會發出老者特有的笑聲，那股低沉寬厚、溫暖包容的呵呵聲，若是引起了土地的共鳴，恐怕人類還會誤認為發生地震呢。
是啊，我們大多數人，特別是生活在這片土地上的人，終究不懂得體會土地和其他生物對我們的厚待。我們習慣用單一、自我的人類目光觀看和理解，於是颱風永遠被解讀為天災，而不是為亞熱帶乾旱氣候島嶼引入重要水源的氣象；海洋是隔絕島國與外界聯繫的障礙，而不是帶來溫暖洋流、充滿多樣生態的水域。森林呢？只有颱風來時，人們會想起島嶼中央大片山脈的存在，親親熱熱地喚它「護國神山」，其他時候，森林代表的是：高山蔬菜、遊樂區，以及民俗藝品店的木雕、茶桌和家具。
我們沒有能力從森林想到樹。沒有能力想到，樹除了是木材來源，還是比人類更早在這裡生活的原住民。它們的平均壽命也超越我們所能想像。百年對大部分台灣樹種來說，只是成年的起點。
就拿我們常見的樟樹說吧，一棵樟樹至少可活五百年，在台灣，最長壽的樟樹在南投神木村，人類對它年齡的判斷，從一千五百歲到三千歲都有。另一種我們也算熟悉的榕樹，壽命可從兩百歲起跳；至於茄苳、毛柿、楓香，活個三五百年對它們而言都不是什麼了不起的紀錄。
許多文化都將年老等同於智慧。活在世上的時間越長，見識過的風景和人事變遷就越多。犯過的錯誤，記取的教訓，都會隨著生命長度不斷累積。按照這個邏輯，樹或許遠比人類更有智慧。
事實上，根據樹木學者研究，樹的確是善於記憶的生物。它們將記憶寫在年輪中，無論是新芽萌發、病菌入侵、外在環境的乾濕冷暖等變化，樹木都會一一翔實記下，銘刻在體內。它們累積了關於地球環境和氣候的歷史，以及在這些變遷中繼續存活下來的智慧。可惜對多數人來說，我們既無法理解，也不認為需要知道這些樹的經驗。
但是，對吳晟來說，活得越久，他越能深刻體認到，人類不能沒有樹。
樹能不能在沒有人類的情況下生存？就算樹木不會說話，我們也可以從樹的演化史知道答案。遠在一億七千萬年前，地球上已有針葉樹存在。一億年前，闊葉樹—台灣平地常見的樹有百分之七十都屬闊葉樹—也開始出現。為了活下去，活得更好，樹發展出光合作用等機制，吸收二氧化碳，轉化為氧氣。地球上所有後來的生物，包括人類，可以說是託樹木的福，才得以持續生存。
樹可以沒有人類。但人類卻不能離樹而活。活到七十二歲，吳晟越發明白這道理，但環顧四周，生活中哪還有幾棵百年以上的樹木？別說老樹，連一般的樹木也不可得。明明六十幾年前，正當吳晟童年時，台灣的鄉鎮間還到處有大樹。那時，他生活中的大樹，不只有老者一樣的面目，更是重要的鄰人和玩伴。
那時，他還不知道，有一天自己會喟嘆不再有樹。有一天，自己會成為一個為樹疾呼、奔走，一個四處種樹，想像終有一天，眼前這些幼嫩小樹會比現在的自己更老，活得更久的人。
當那一天到來，吳晟的子孫會不會和童年的他一樣，喜歡在大樹底下玩耍？如果大樹對人類有感，它們會不會從那些年輕孩子的身影中，依稀辨識出當年栽種它們那人的模樣？ [下略]
【第二部・相約來種樹】前言
吳晟親手栽植各式原生樹苗的樹園，是全天候對外開放的。造訪客人雖不能說車水馬龍，卻也堪稱頻仍。其中，慕種樹詩人之名而來參觀的、向吳晟討樹種植的、請益種樹之道的……原因不一而足，但最讓吳晟有感的，是那些為種錯、種死的樹木而來的人。
二〇一五年，強颱蘇迪勒在台灣釀成出乎意料的災情，全台樹木是慘烈受災戶之一，特別是台北市路樹，遭遇過去十年來最嚴重的樹木倒塌、斷裂之災。台北市長柯文哲在颱風過後拜訪溪州樹園時，就請教吳晟：為什麼樹園這麼多的樹都安然無事，而台北路樹卻倒得這麼多？
「無論是樹園的樹或我家旁邊的庭院樹，之所以歷經無數颱風卻屹立不搖，是因為我們種樹的土壤層厚實，且多從幼苗種起」，吳晟告訴柯文哲，種樹有個關鍵原則需先建立—合乎自然。什麼是合乎自然？很簡單，適地適種。倘若我們把樹看成人，樹根猶如腳部，樹幹則是軀體，當人的身體在適合他的環境裡，獲得充分的伸展空間，能夠自然生長，當然就能穩穩立足，正如俗諺「樹頭若穩，不怕樹尾作風颱」。他指出，「都市的路樹有三個問題，一是樹的底部土壤都是砂石級配，二是周邊覆上水泥，三是植穴過小、根部無法伸展，導致頭重腳輕。所以颱風一來，當然容易被摧折」。
「現在最要緊的，是大家趕快建立起正確的樹木知識和方法，學會辨認怎樣的種樹錯誤，如何改善」，吳晟也直接點名，台灣的公家體系和植栽景觀業者必須儘快了解正確的種樹、護樹方法，才不會囿於無知，一再犯下種樹如毀樹的行為，「當官僚體系都建立起樹木知識，才能夠上行下效，對一般民眾進行推廣」。
接下來的內容，首先條列出常見的錯誤種樹情況以及改善方式，接著提供「如何開始種樹」的簡明步驟與需要留心之處。然而，最最重要的，吳晟不忘再度叮嚀：在知識與方法之外，初心更別忘。對樹木和自然的愛惜之心、同感之情，是一切行動的起點。
